Talvisota alkoi

Torstaiaamuna 30.11.1939 Neuvostoliitto hyökkäsi Suomeen ilman sodanjulistusta. Useita suomalaisia kaupunkeja pommitettiin. Presidentti Kyösti Kallio julisti sotatilan ja nimitti C. G. E. Mannerheimin puolustusvoimien ylipäälliköksi.    

Neuvostojoukot ylittivät Suomen rajan koko maan pituudelta tavoitteenaan vallata maa parissa viikossa. Jo ensimmäisenä päivänä käytiin kovia taisteluita. Suomalaiset vetäytyivät suojaten siviilien evakuoimista. Neuvostoliitto oli sekä miehistön että varustuksen osalta aivan ylivoimainen Suomeen verrattuna. Suomen armeijan vahvuus oli 290 000 miestä, joista 250 000:lle pystyttiin jakamaan aseet. Neuvostoliitolla oli noin 460 000 sotilasta. Suomalaisilla oli pulaa myös lentokoneista, raskaasta aseistuksesta ja ammuksista.